Thailand: het land van tempels, tuk-tuks en tom kha soep. Maar voordat je jezelf al ziet chillen op een hangmat in Koh Phi Phi met een verse kokosnoot in je hand, moet je even iets minder tropisch regelen: het visum. En ja, dat klinkt saai. Maar geen zorgen, ik leg het uit op een manier die zelfs leuk is (of nou ja, bijna dan). Dus pak je paspoort erbij en lees mee, zodat je straks zonder gedoe de zon tegemoet vliegt!
Je verblijfsduur bepaalt of je een visum nodig hebt
Als je op vakantie gaat naar Thailand en je blijft minder dan 30 dagen, heb je in veel gevallen geen visum nodig. Dat komt omdat Nederland op de lijst staat van landen die gebruik mogen maken van de zogenaamde “visa exemption”. Lekker makkelijk dus. Maar pas op: die 30 dagen zijn echt 30 dagen. Niet 32 omdat je je vertrektijd “anders voelt”. Ga je daaroverheen? Dan krijg je boetes, stress en mogelijk zelfs een verbod om terug te keren. En dat is geen leuk vakantiesouvenir.
Maar stel, je wilt wat langer blijven. Misschien omdat je net de perfecte smoothiebar hebt gevonden in Chiang Mai, of je nieuwe liefde in Bangkok woont. In dat geval heb je wel een visum nodig. Denk bijvoorbeeld aan het toeristenvisum van 60 dagen dat je kunt verlengen met nog eens 30 dagen. Dat is ineens een hele winter zon. En geloof me: Thailand in december is een stuk leuker dan regen in Nederland.
Voor je zo’n visum aanvraagt, is het slim om te checken wat er nodig is en waar je het regelt. Een goede plek om te beginnen is Visum-legalisatie.nl, waar je eenvoudig kunt zien welk visum bij jouw plannen past. Of je nu gaat backpacken, je yogareis start of gewoon zin hebt in pad thai op het strand – er is een visum voor iedereen. Zorg er alleen wel voor dat je het op tijd aanvraagt, want de Thaise overheid houdt van orde en papierwerk.
Lang op reis? Dan moet je vaak wél iets regelen
Thailand is verslavend. Echt waar. Je komt er binnen voor drie weken, en ineens ben je drie maanden verder, heb je een scooter, een vriendengroep én een favoriete eetstalletje. Wil je dus langer blijven, dan ontkom je niet aan visumregels. De visumvrije 30 dagen kun je niet oneindig blijven verlengen, dus je moet keuzes maken. Klinkt volwassen, is het ook.
Er zijn meerdere opties voor langere verblijven. Een populaire is het “single entry tourist visa”, waarmee je 60 dagen mag blijven. Deze kun je in Thailand nog met 30 dagen verlengen bij een immigratiekantoor. Let op: dat betekent wel wachten, formulieren invullen en met je pasfoto op pad. Niet de spannendste dag van je reis, maar het moet even.
En voor de echte lange-termijn-dromers is er nog het visum voor 6 maanden met meerdere inreizen, of zelfs het jaarvisum als je echt van plan bent om Thailand je tweede thuis te maken. Denk dan wel aan allerlei eisen zoals bankafschriften, pasfoto’s, en misschien zelfs bewijs dat je écht geen criminele bedoelingen hebt. Maar hey, als je eenmaal op je balkon zit met uitzicht op zee, ben je dat bureaucratische gedoe zo weer vergeten.
Speciale visa voor digitale nomaden, vrijwilligers en gepensioneerden
Niet iedereen reist alleen voor de vakantie. Misschien ben jij zo’n digital nomad met je laptop onder je arm, of iemand die vrijwilligerswerk gaat doen in een olifantenopvang. Dan gelden er weer andere regels. Werken (zelfs online!) op een toeristenvisum is officieel verboden. En ja, ook als je alleen Zoom-calls doet in je hostel. De Thaise immigratiedienst heeft namelijk Google en weet wat remote werken is.
Voor digitale werkers is er nog geen speciaal “nomadenvisum”, maar je kunt wel een Non-Immigrant visum overwegen, bijvoorbeeld als je voor een bedrijf werkt dat gevestigd is in Thailand. Of, als je je geld buiten Thailand verdient, kun je soms een lange termijn visum krijgen, zoals het Smart Visa. Klinkt futuristisch? Is het ook. Je moet wel aan strikte eisen voldoen, dus lees je goed in.
Vrijwilligerswerk? Supertof, maar je hebt wél een visum nodig. Meestal het Non-Immigrant O visum. Je krijgt dat als je werkt via een erkende organisatie, en zij moeten je ook officieel registreren. Gepensioneerden kunnen trouwens ook een speciaal visum aanvragen. Dan moet je wel 50+ zijn en een stevig pensioen op je bankrekening kunnen aantonen. Dus nee, dit is niet de truc voor jonge mensen om langer te blijven. Nice try though.
Visumregels veranderen regelmatig, dus blijf up-to-date
Een van de dingen die je snel leert als je reist: regels veranderen sneller dan je slippers verslijten. Wat vorig jaar gold, kan dit jaar alweer anders zijn. Tijdens de coronapandemie zagen we dat visumregels constant werden aangepast. Plots moest je medische verklaringen, COVID-tests en allerlei apps laten zien voordat je überhaupt het vliegtuig in mocht. Chaos? Best wel.
Daarom is het slim om vlak voor vertrek altijd de officiële kanalen te checken. De Thaise ambassade in Den Haag heeft meestal de meest actuele info. Maar ook betrouwbare websites en visa-aanbieders houden je goed op de hoogte. Sla die links op in je favorieten, want één foutje kan betekenen dat je ineens in Qatar strandt omdat je geen geldige visumpagina in je paspoort hebt. Serieus, het gebeurt.
Wat ook handig is: meld je aan bij het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken als je op reis gaat. Via hun app of website kun je je reisinformatie delen. Als er dan iets gebeurt, zoals een tyfoon of politieke onrust, weten ze dat je daar bent. Het kost niks, maar geeft je wel wat extra zekerheid. En ja, dat is zelfs voor avonturiers als jij geen slecht idee.